El futuro no es lo que era antes. En la era anterior a la PC, los futuristas pronosticaron enormes cambios en el transporte. Para el 2008 todos tendríamos mochilas-cohetes y nos iríamos de vacaciones a la luna. Pero la revolución de las comunicaciones causada por las computadoras personales y por la Internet no la vio venir nadie.
Ahora el panorama de la tecnología está a punto de experimentar cambios que nos transportarán a lugares que poca gente se imagina. Sabemos que las PC serán mucho más poderosas, móviles y conectadas. La pregunta para los próximos 25 años es si nosotros podremos saber dónde termina la tecnología y dónde comienza el resto de nuestra vida. La tecnología se encontrará firmemente empotrada en dispositivos avanzados que llevarán la información y el entretenimiento a nuestros hogares y a nuestros bolsillos, en sensores que supervisan nuestro entorno desde el interior de las paredes y los pisos de nuestras casas y en chips que suministran medicinas y transmiten una nueva realidad a nuestros cuerpos. Pero este positivo y feliz futuro tendrá un costo: imagínese cómo serán los problemas de la privacidad y la seguridad. Así que esperemos que nuestras mochilas-cohetes vengan con cinturones de seguridad porque el viaje va a ser muy emocionante.
La increíble PC menguante
Que usted tenga una PC en su escritorio en 10 a 15 años será una cuestión de gustos, no de necesidad. Si la tiene, será mucho más poderosa que su sistema actual, gracias a adelantos en la nanotecnología, dice Doug Tougaw, un profesor de ingeniería en la Universidad de Valparaiso que desarrolla nanocomputadoras.
“Nos acercamos cada vez más al objetivo de crear computadoras mil veces más rápidas y pequeñas y que usan una milésima de la energía de las computadoras de hoy”, informa Tougaw. “A medida que los procesadores se hacen más pequeños, serán integrados en más cosas. También usaremos equipos de tamaño normal equipados con centenares de chips. Así tendremos productos de consumo muy inteligentes y PC increíblemente potentes”.
Las computadoras que usan la nanotecnología saldrán en cinco años, asegura él. Cinco o diez años más tarde, el silicio llegará al punto en que la mecánica cuántica no permitirá que las rutas del chip se achiquen más, así que las PC basadas en la corriente eléctrica serán suplantadas por computadoras ópticas que transmiten luz en vez de electrones, o quizás computadoras cuánticas que utilizan las extrañas propiedades físicas de las partículas atómicas para procesar. “Comenzando alrededor del año 2018, tendremos computadoras ópticas que operan a la velocidad de la luz, enviando miles de conductos de información por un solo canal”, dice William Halal, profesor emérito de la Universidad de George Washington y autor del libro ‘La promesa de la tecnología: Conocimientos expertos en la futura transformación de la sociedad’, que será publicado en abril. Gran parte de esta potencia de CPU futura se empleará en hacer la interfaz con el usuario más homogénea y ubicua. Los teclados y los ratones pudieran existir todavía, pero jugarán un papel secundario detrás de la voz y los gestos. Las interfaces basadas en gestos están madurando rápidamente. Los controladores basados en gestos de la consola Nintendo Wii son un ejemplo. Y la pantalla táctil del iPhone responde de una manera diferente cuando se toca que cuando se corre el dedo sobre ella; Apple incluyó una tecnología similar en el panel táctil de su MacBook Air en enero. GestureTek utiliza la cámara de los teléfonos para la entrega del control por gestos. Una vez liberado del teclado, usted podrá hablar o gesticular a su computadora desde casi cualquier pantalla en su casa. O podrá llevar su computadora de bolsillo y enviar la imagen a una nanocomputadora empotrada en la pantalla grande más cercana. Las pantallas con el grosor de una hoja de papel también están más cerca de hacerse realidad. A finales del año pasado, Sony sacó su HDTVs XEL-1 de 11 pulgadas valorados en US$2500 que utilizan la tecnología de diodos orgánicos emisores de luz (OLED); y en la exhibición de enero del Show de electrónica para el consumidor, la compañía presentó un prototipo de HDTV OLED de 27 pulgadas. Mientras tanto, lo que usted verá en la pantalla lucirá mucho más parecido a la vida real que en los mundos virtuales de 3D del presente, pronostica Halal. “Cuando usted quiera comprar un libro, en vez de ir a la página principal de Amazon, será saludado por un vendedor virtual”, explica Halal. “El avatar encontrará el libro que usted busca y realizará la transacción, tal como si se tratara de una persona verdadera”.
Michael Liebhold, investigador principal del Instituto de California para el Futuro ubicado en Palo Alto, dice que su PC pudiera proyectar un hológrafo para que usted pueda manipular archivos y objetos con sus manos. Por supuesto, es posible que usted no tenga una computadora tradicional. Para mucha gente, la PC del futuro pudiera ser una terminal, con el almacenaje, el software y el poder de procesamiento distribuido en una nube de Internet. Amazon, Dell, e IBM han introducido servicios de nube para negocios; y Google y Zoho ahora proveen aplicaciones de la Web a los consumidores. En los años venideros usted disfrutará del acceso ubicuo a la Internet, quizás usando parte del espectro de la televisión de hoy. Este acceso proveerá su “escritorio” desde una terminal portátil o dispositivo de Internet. En vez de una contraseña y nombre de usuario, usted proveerá una huella digital, su voz, o la lectura de su retina. “Su identidad será su punto de acceso a sus archivos y aplicaciones”, dice Patrick Tucker de la Sociedad Mundial del Futuro, basada en Bethesda, Maryland. “Su vida digital lo seguirá como una sombra”.
Rodeado por la inteligencia
Estamos entrando en la era de “la inteligencia ambiental”, donde los objetos de todos los días tendrán tecnología que les permitan transmitir información sobre sí mismos y su ambiente, dice Liebhold.
Cuando usted se acerque a una intersección peligrosa, los sensores en su automóvil la detectarán y reducirán la velocidad. Las coordenadas de GPS de lugares inseguros para caminar de noche serán transmitidas a dispositivos móviles. En Japón, los servicios basados en la ubicación de GeoVector permite a la aplicación Mapions Pointing Application poner la información sobre negocios dentro de un edificio al alcance de un teléfono con cámara equipado con GPS. Los teléfonos en EE.UU. con esa tecnología estarán disponibles a fin de año. En las casas, los sensores en el piso detectarán que las habitaciones están vacías y automáticamente bajarán el termostato y apagarán las luces. Agilewaves, una firma fundada por antiguos científicos de la NASA, está trabajando con los constructores para instalar sensores en los interruptores eléctricos, en las tuberías y en las válvulas de gas. Ellos esperan poder ofrecer eventualmente a los barrios, subdivisiones, o municipios una idea de las emisiones de carbón. Los hogares futuros tendrán “una pizarra que muestre la información en tiempo real”, dice Peter Sharer, CEO de Agilewaves. “Las casas que tengan esta instrumentación tendrán más probabilidades de convencer a sus vecinos. En 10 ó 15 años, comunidades enteras estarán en la red”. Sin embargo, el uso más importante de los sensores en los hogares, será para supervisar la salud de sus habitantes. Un sensor aprobado por la FDA que se coloca debajo del colchón se activa cuando los pacientes con problemas del corazón se acuestan. La compañía japonesa Matsushita ha construido una tapa de inodoro que envía pequeñas cargas eléctricas por los glúteos de los usuarios para medir la cantidad de grasa que tienen en el cuerpo.
Nuestras computadoras, nosotros mismos
La computación ambiental se extenderá desde las paredes de la casa a las células del cuerpo. Verichip fabrica un chip de identificación por radio frecuencia (RFID) del tamaño de un chícharo que se puede inyectar bajo la piel de los pacientes de diabetes para controlar la glucosa sin sacar muestras de sangre.
Los investigadores de la Universidad de Edimburgo en Escocia están experimentando con métodos para rociar sensores computerizados en el pecho de los pacientes durante operaciones de corazón, así los sensores podrán descargar información a la computadora del hospital. El proceso pudiera ser comercialmente viable dentro de diez años. Las computadoras corporales progresarán desde monitores de salud a la entrega de atención médica y potencialmente a la intensificación de la realidad llevando la Internet directamente a su cerebro. “Hay un salto muy pequeño entre implantar un dispositivo o coclear uno que le permita recibir datos directamente de la red”, dice Tucker. Los investigadores están siguiendo adelante llenos de coraje.
Obstáculos en el camino
Pero antes de alambrar nuestros cuerpos, necesitamos una red mucho más segura que la Internet de hoy y mejor privacidad para los petabytes de datos del consumidor que un mundo constantemente conectado generará, dice Pradeep Khosla, codirector del grupo de expertos CyLab de la Univerisad de Carnegie-Mellon dedicado a la seguridad de las computadoras.
Ari Juels, científico principal para la compañía de seguridad de datos RSA, dice que la biométrica y el cifrado ayudarán a asegurar el acceso; pero todavía habrán problemas cuando los datos lleguen a las pantallas de los usuarios. Los sistemas conscientes del contexto también podrán ayudar. “Ellos sabrán que si usted está en San Francisco ahora, alguien en Tailandia no debería estar usando su número de tarjeta de crédito”, explica Juels. Khosla dice que la mejor manera de superar los obstáculos de privacidad restantes es una combinación de tecnología, educación y legislación contra “el abuso y el mal uso de la información”. “Creo que todavía no estamos allí”, agrega él. Liebhold opina que el asunto de la privacidad tiene que tener prioridad. “No pienso que esté escrito que nuestra privacidad se vaya a perder o que no esté protegida. Es nuestro destino. Tenemos control sobre el futuro; no somos víctimas de él”.
2008/marzo/67